Bernd-Michael Schröder a fondé le spécialiste de l'outdoor BMS en 1987 dans le quartier de Speicherstadt. Aujourd'hui, l'entreprise fournit la police, les compagnies maritimes et les équipes de tournage. Depuis, la devise de l'entreprise est toujours restée la même.
Parfois, Bernd-Michael Schröder a un problème avec la qualité de ses produits. "Les policiers naviguent depuis 20 ans sur l'Elbe avec nos vestes", raconte le directeur de BMS, le fabricant de vêtements d'extérieur de Hambourg. Il attend donc en vain de nouvelles commandes, dit-il en riant. Pourtant, son entreprise, dont le siège se trouve dans la Speicherstadt, est en pleine croissance.
"Dans le domaine des vêtements pour enfants, nous augmentons chaque année de 30 pour cent", explique l'homme de 69 ans, qui a développé l'idée de ses produits à partir de sa propre expérience de surfeur et de navigateur ainsi que de père de famille. Dernièrement, il a surtout profité du développement des crèches. "Le pantalon à boue est l'équipement de base des enfants et est obligatoire dans toutes les crèches". Les pantalons de boue proviennent de plus en plus souvent de BMS, dont les produits sont disponibles dans 600 magasins à travers l'Allemagne. D'ici trois ans, il veut vendre 100.000 pantalons pataugeoire par an. Comme 700.000 enfants naissent chaque année en Allemagne, Schröder voit un fort potentiel de croissance. "D'autant plus que 70 pour cent des parents ne connaissent pas ce type de vêtement".
C'est en tant que débutant latéral que Schröder a commencé sa carrière dans le secteur textile. "Je suis un homme à pneus", dit Schröder. Dans les années 70, cet agent commercial industriel de formation et diplômé en commerce a travaillé comme assistant de direction chez Phoenix Gummiwerke. Il a conçu les premiers pneus larges pour la Ford Focus avec des amis. Une commande de gilets de sauvetage l'a mis en contact avec Helly Hansen. En principe, la fabrication de tous les produits en caoutchouc est la même, explique-t-il. Un mélange de caoutchouc brut et de caoutchouc synthétique est pétri, laminé en plaques, placé sur un moule en aluminium et cuit à environ 200 degrés Celsius. "Helly Hansen est l'inventeur de la combinaison étanche et a été le premier fournisseur de vêtements de plein air", explique Schröder, qui a été embauché en 1979 par la société norvégienne en tant que directeur général pour l'Allemagne. C'est sous sa direction que les sous-vêtements fonctionnels y ont percé en Europe centrale et que la combinaison de survie et la combinaison étanche ont été inventées. "En tant que surfeur, je me refroidissais toujours dans le dos", raconte-t-il comment l'idée lui est venue. Lorsque ses enfants ont rencontré le même problème en jouant à l'extérieur, il a conçu le pantalon à boudin. Il s'agit d'une salopette en polyuréthane qui protège de l'humidité et de la boue. En dessous, on peut porter des pantalons tout à fait normaux. "Je me considère comme un ingénieur textile", dit-il. Lorsqu'il a jugé les prix trop élevés chez Helly Hansen, qu'il a voulu délocaliser la production dans d'autres pays et prendre la direction de l'Europe centrale, ses projets se sont heurtés au refus des Norvégiens. Les chemins se sont séparés.
La crise a permis de trouver le bon créneau Schröder passe du statut d'employé à celui d'entrepreneur. En 1987, avec 50 000 marks de fonds propres, il fonde BMS, qui porte le nom de ses initiales. Il a conservé jusqu'à aujourd'hui la devise de l'entreprise de l'époque : Les vêtements doivent conserver la chaleur du corps et offrir une protection durable contre le vent, la pluie et la neige. Lorsque sa combinaison de voile remporte le test du magazine "Yacht" en 1991 face à 20 concurrents, la percée est faite. Il équipe plusieurs équipes nationales de voile avec ses produits. Quatre ans plus tard, la police lui passe également commande. Les vêtements en polaire, les sacs à dos et les casquettes des forces de l'ordre proviennent de BMS. Plus tard, des commandes sont passées par des compagnies maritimes pour les équipages des bateaux de croisière "MS Europa" et de la série Aida, par l'organisation de protection de l'environnement Greenpeace et par des équipes de tournage pour le film "Wilde Kerle". "Nous produisons pour tous ceux qui ont besoin de quelque chose de spécial", explique Schröder. Les petites séries sont également possibles, mais elles sont aussi plus chères. Pour les championnats d'Europe d'équitation l'année prochaine à Aix-la-Chapelle, l'entreprise fournit les imperméables pour le personnel d'encadrement.
Cependant, à la fin des années 1990, l'activité principale a plongé dans la crise. Le nombre de magasins de voile en Allemagne s'était effondré de deux tiers, passant de 150 à 50. Le sport manquait de relève, de plus, le commerce des bateaux affrétés dans des régions plus chaudes se développait - ses vêtements n'étaient plus demandés. "Pour nous, c'était parfois très critique", dit Schröder avec le recul. Il s'est mis à la recherche de nouveaux créneaux et a réussi à inverser la tendance en proposant des vêtements de protection pour le travail et des vêtements pour enfants. Plus tard, le secteur des softshell s'est ajouté et depuis trois ans, l'entreprise fabrique également des combinaisons de neige.
L'équipement de voile ne représente plus qu'environ cinq pour cent du chiffre d'affaires de l'entreprise, contre près de 100 pour cent auparavant. Ce qui a commencé il y a 27 ans avec deux combinaisons de voile et trois vestes comprend aujourd'hui une gamme de 500 produits distribués dans plus de 30 pays. Le chiffre d'affaires se situe dans les sept chiffres, dit Schröder sans être concret. Il ne cite pas non plus le bénéfice : "Nous autofinançons tout et pouvons en vivre à un très bon niveau".
Sur les sept employés, quatre font partie de la famille Schröder Le plus grand générateur de chiffre d'affaires, avec une part de dix à quinze pour cent, est un manteau appelé HafenCity Coat, dont l'étiquette est ornée de l'Elbphilharmonie. Le futur symbole de Hambourg est construit sur le Kaispeicher A - et c'est là que BMS avait son premier entrepôt. D'ici trois ans, environ un euro sur trois devrait être généré par le manteau conçu il y a deux ans. C'est là que se trouve la dernière nouveauté de l'entreprise. La fibre Sorona est basée sur des matières premières renouvelables comme le maïs et a déjà permis au patron de rassurer certaines clientes. "Si vous vous tenez au soleil avec, le pop-corn n'éclatera pas", dit Schröder avec un sourire en coin.
En principe, il attache beaucoup d'importance à la durabilité. Tous ses matériaux sont certifiés par Ökotex. Ce label garantit l'absence de substances nocives à 100 %. Il attache également de l'importance à des conditions de travail équitables dans l'industrie textile, riche en scandales et en abus. Il fait fabriquer ses produits principalement dans cinq entreprises familiales chinoises entre Shanghai et Hong Kong. "Des contrôleurs peuvent venir à tout moment", affirme Schröder, convaincu des conditions de travail locales. Tous les deux mois, il se rend en Asie avec son fils et successeur désigné Mikko, 39 ans, pour s'assurer que tout va bien.
